Латвия - небольшая страна с богатой историей. На терриитори современной Латвии побывали немецкие рыцари, Польские и шведские завоеватели, страна была "питомником" царских невест для Российской Империи и одним из любимых мест отдыха ее императоров.
Что надо увидеть, куда съездить, посмотреть достопримечательности Латвии?

Конечно, главное место назначения большинства приезжающих - это Рига, а в летнее время - Юрмала. Среди наиболее значительных архитектурных памятников, находящихся за Ригой, выделяются Турайдский замок в окрестностях Сигулды, Рундальский Дворец (дворец Бирона) неподалеку от Бауски, а также католическая базилика в Аглоне.
Одним из наиболее быстро развивающихся туристических направлений в Латвии является Курземе и расположенные на самом западе страны на берегу Балтийского моря города Вентспилс и Лиепая.

Рига

Рига - столица Латвии. Основана в 1201 году. Город богатейший архитектурными памятниками. Знаменитый "Старый Город" со своей средневековой застройкой занесен в список исторического наследия Юнеско. В центральной части города множество архитектурных памятников Югенд-стиля. Оригинальные музеи, богатая культурная жизнь делают Ригу неповторимым городом - "Маленьким Парижем" на берегах Балтийского моря.

Юрмала

Знаменитый город-курорт на побережье Балтийского моря в 20 километрах от Риги. Юрмальский пляж протянулся на 32 километра. Песчаные дюны, вековые сосны, целебный воздух, невысокие коттеджи - создают неповторимый и притягательный облик Юрмалы.

Турайдский замок в Сигулде

Город Сигулда - сердце Национального Парка Гауя, основан около Турайдского замка. Замок был построен в 1207 году орденом Меченосцев, с целью укрепиться на этих землях, но был разрушен во время Северной войны. До наших дней сохранились лишь развалины и защитные стены с башнями. В наше время замок был реконструирован частично из оставшихся фрагментов самого замка, частично из новых материалов, и сейчас можно увидеть как выглядел замок, побродить по его территории, забраться на башню и полюбоваться чудесным видом, открывающимся оттуда.
Замок расположен в 40 минутах езды от Риги на машине.

Дворец в Рундале

Роскошный дворец - летняя резиденция Курляндского герцога Э.И. Бирона, построенная по проекту итальянского архитектора Ф.Б. Растрелли в середине 18 века. Вниманию посетителей музея представляются 46 различных интерьеров в стиле рококо с паркетами, роскошной лепниной, старинными зеркалами, портретами известных людей того времени, стильной мебелью и изразцовыми печами, вазами из китайского фарфора.
В Белом зале с концертным роялем проводятся выступления камерных оркестров, но иногда работники музея разрешают сыграть на рояле и посетителям. Большой зал - маленькая копия императорского зала в в Зимнем дворце Санкт-Петербурга. Из 138 комнат и залов четвертая часть сохранила первоначальный декор. В каретной дворца сейчас располагается галерея с работами латвийских художников, мастеров ткацкого и гончарного искусства. У замка располагается шикарный парк, созданный также по проекту Растрелли. В нем находится несколько беседок и небольших водоемов.
Дворец находится неподалеку от грода Бауска, до него можно доехать от Риги на машине примерно за 2 часа.

Базилика в Аглоне

Базилика в Аглоне - выдающийся памятник архитектуры конца 18 века, выполненный в стиле барокко. Базилика - наиболее известный католический храм всей северо-восточной Европы. Надо отметить, что Латвия не является католической страной, не менее сильно здесь распространены протестанская религия и православие, однако в Латгалии, которая традиционно находилась под влиянием Польши, католицизм сильно распространен.
В 1980 году, в честь двухсотлетия Аглонской церкви, Папа Римский Иоанн Павел II присвоил ей титул базилики, а в 1993 году лично посетил базилику. Каждый год паломники со всей Латвии посещают Аглоне, некоторые группы идут пешком. В 2000 году ее посетили священнослужители, гости из Франции, Германии, России, Литвы и Эстонии, а общее число гостей достигло 140-160 тысяч! Самые известные алтарные картины в Аглонской базилике - "Аглонская божья мать", "Борьба святого Юрия с драконом" и "Святой Януарий".
Доехать до базилики в Алоне можно на машине примерно за 2 - 2,5 часа.

Курземе: Вентспилс и Лиепая

Лиепая и Вентспилсе - новые туристические центры на побережье Балтийского моря, могут стать находкой для туристов, которые ищут разнообразия, хотят поближе познакомиться с Латвией. Замечательные памятники архитектуры, аквапарк, железная дорога начала века, богатые возможности отдыха для детей делают эти города также прекрасным местом для отдыха на выходных.
Дорога до Вентспилса и до Лиепае примерно одинаковая по времени и занимает 2 - 2,5 часа на машине.